除夕前的民间习俗

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尾牙：
农历十二月又称腊月，在古老的农业社会里，从腊月就开始准备过年了。腊月十六日，民间称为‘尾牙’，商人尤其重视这一天，除了拜土地公，感谢土地公一年来的庇佑外，还要宴请员工，举办抽奖，犒赏员工一年来的辛苦。
民间认为土地公是商家的守护神，也视为财神与福神，能够使人发财，所以商家在尾牙时，为祈求保佑新的一年能够大发利市，祭拜土地公的仪式比农家更为隆重盛大。尾牙当晚，东家会以盛筵来款待员工，以犒赏其一年来的辛劳。
以前有个习惯，东家会于晚宴时决定明年是否仍雇用某员工，宴席间鸡头对准谁，就暗示主人要解雇谁，俗称无情鸡，但是这个习俗现在已经不多见了。
　
祭灶神：
《风土记》记载：‘今吴以腊月廿四日夜记。其谓神翌日朝天日一岁事，故前期祷之。’传说中诸神在这一天会回天庭向玉皇大帝报告这一年来的诸事。因此，家家户户都忙着准备贡礼敬拜诸神，并烧纸钱提供往返天庭的旅费。腊月廿四日是‘祭灶神’的日子，灶神是上天派驻在每户人家，负责监视一家大小的事务，到了廿四日这天会回天庭向玉皇大帝报告，于是人们要在‘灶神’的嘴巴四周涂上糖浆，并用丰盛的祭品来巴结灶神，希望灶神能在玉皇大帝面前说些好话或是最起码保持沉默。
　
年终大扫除：
送灶神上天后，就要把家中的神桌及屋内好好大扫除一番了，一般人相信，在过年前将屋内外打扫干净，象征除旧布新外，这个家也会跟着兴旺。‘年廿八洗邋遢’，是清理家居的好时机，中国传统来说，这天一家人都要帮手大扫除，务求将往年的霉气及不如意通通扫走，而自身亦要洁净，包括洗头、冲凉及理发等，据闻这样过完年就可以消灾去病。大扫除时，也不一定要等到年廿八，‘除’日与‘破’日，同样适宜除污去垢。
　
做年糕：
大扫除完后，接着就要开始准备‘年糕’，做为除夕祭神明及拜公妈的供品。年糕蒸得越发，表示未来一年财富会越发，所以人们把蒸年糕视为一件大事，马虎不得。所以蒸年糕时有些禁忌，例如不准说不吉祥的话，不准大声吵闹等等。
年糕因为谐音‘年高’，再加上有着变化多端的口味，几乎成了家家必备的应景食品。年糕的式样有方块状的黄、白年糕，象征着黄金、白银。也有条状的宁波及福州年糕，造型模仿银条，都是以形状寄寓新年发财的意思。从前的年糕制作全凭手工，前一天就要先把糯米浸泡一夜，再用石磨磨成米浆，装进布袋后，在袋上放石头重压，等水份沥干后，再将米团取出，加上配料，调味，然后在蒸笼中以炭火慢慢蒸熟。想蒸出色、香、味俱全的年糕，就丝毫马虎不得。巧手的主妇们往往可以凭着多年的经验，在每一个步骤都拿捏得恰到好处。年糕的口味因地而异。
北京人喜食江米或黄米制成的红枣年糕、百果年糕和白年糕。
河北人则喜欢在年糕中加入大枣、小红豆及绿豆等一起蒸食。
山西北部在内蒙古等地，过年时习惯吃黄米粉油炸年糕，有的还包上豆沙、枣泥等馅。
山东蒸年糕主要用粘高粱米加一些豆类，或用黄米、红枣蒸年糕。
北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃。
南方的年糕则甜碱兼具。例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。
除了蒸、炸以外，还可以片炒或是煮汤。甜味的年糕则以糯米粉加白糖、猪油、再加上玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料。可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
广东的萝卜糕、芋头糕、制法与众不同；先将萝卜或芋头切碎，混合炒香的腊肉、虾米、冬菇等作料，再加入米团后蒸成。马蹄（荸荠）糕也是广东名产，作法是荸荠去皮磨成粉，加米粉和白糖蒸成。
　
除夕的习俗：
过年的时段，家家户户都为过年而忙碌起来：清扫房屋、除旧布新、采办年货等。对一般民间来说，应该是从除夕就开始算起了。这一天在外地工作的人，都会赶回家团圆，与家人共度佳节。除夕重要的节俗有下列几项：
贴春联：
春联起源于古代的木桃符，由于鬼怕桃木，所以古时在过年期间，都会在大门两边挂上桃符，以作为避邪之用。演变至今，人们于除夕贴春联的目的已不再是为了避邪，而是在上面题上一些吉祥喜庆的字句，表达人们希望来年更加兴旺繁荣，生活幸福，消灾免难的愿望。
一般农家人贴对联，都希望来年风调雨顺，粮食丰收，全家安康。而经商人家，则希望财源茂盛，发财致富。那些农村中的教书人，则希望合家平安，子女能在学业上长进，并能才学并茂，在仕途上有前程。官宦人家，当然表现出不同凡俗，力求光宗耀祖、显赫于人和官运亨通的意愿。
每到春节，家家户户换上新春联。红色的春联，本来就烘托了春节的喜庆气氛，再加上表达良好祝愿的春联内容，深含的寓意，更从深一层次挖掘了、表达了人们对未来美好生活的追求和憧憬。
辞年：
除夕，这天具有感恩和团圆的意义。当天下午要开始送年的仪式，家家户户都准备牲醴、菜饭、柑桔及粿糕，以供奉诸神，之后再祭拜祖先，以感谢各位神明及祖先一年来的照顾，祈求其保佑子孙年年如意。拜毕即放爆竹，谓之‘辞年’。
　
吃年夜饭：
除夕也称为‘大年夜’，这天除了贴春联，供奉祖先神明外，最重要的活动就是全家大小一起围炉吃年夜饭了。年夜饭，又称团年饭，最重要的意义在于全家团聚。不管平日是在什么地方为生活奋斗，到了除夕这一天，分散各地的游子一定会风尘仆仆的赶回家来团聚。在家的成员也一定要等会全家都到齐了，才能开饭。有些地方习俗，即使家未能赶回家吃团年饭，也要在桌上为他摆一副碗筷，并且夹一些菜肴在碗里，表示家人仍等待他回家团圆。习惯上，年夜饭吃得愈久愈好，有的人家会一直吃到深夜。团年饭的菜式通常都十分丰富，鸡鸭鱼肉，鲜腊荤素，应有尽有。传统的年夜菜都具有象征意义，多数菜名都含有吉利的意思，其中不可缺少的就是一条大鱼，并且不可把鱼肉吃完，以表示‘年年有余’；长年菜取意长寿，菜头代表好彩头，韭菜则是人人长久，年糕取其‘年年高陛’，炸成金黄色的油角，煎堆，蛋散等，取其‘煎堆碌碌，金银满屋’，均为吉祥的食物。吃过团年饭后，人们通常会到年宵市场去逛花市，买些应景年花回家，平添了不少过年气氛。
中国人大多在年三十晚吃团年饭。惟是现代社会比较繁忙，年廿九、年廿八、年廿七或更早，也是司空见惯。但择吉还是很重要的。通胜所载的‘生气’、‘月德’、‘天德’、‘阴阳合’都是好日子。反之，‘天狗’、‘天祸’、‘月厌’、‘四绝’、‘人隔’、‘阴错’、‘披麻煞’、‘阳错’、‘赤口’、‘垂日’、‘垂丧’等值星日或‘破’日，都不适宜团年，以免招致无妄之灾。
　
发压岁钱：
吃完年夜饭后，长辈要给晚辈‘压岁钱’，祝其顺利成长、岁岁平安。不少父母都会派压岁钱给自己的子女，勉励他们好好做人，努力读书和工作。而成家立业的子女，也会给长辈红包，祝其健康长寿。‘压岁钱’就是‘红包’。过年给压岁钱的习俗始见于清朝。《清嘉录》记载：‘长幼度岁，互以糕果、朱提相献，谓之“压岁盘”。长者贻小儿以朱绳缀百钱，谓之“压岁钱”；置橘、荔诸果于枕畔、谓之“压岁果子”。元旦睡觉时食之，取谶于吉利，为新年休征。’从前旳硬币是内方外圆的铜钱，讲究一点的人家，会用彩绳穿钱，编作龙形，挂在小孩的床脚，或者是挂在床帐上，据说可以镇压邪崇。除夕夜，大部分的人都不睡觉，熬夜到天亮。这个习俗，最早见于相传守岁可以使自己或者父母长寿。所以除夕夜通常是家家灯火辉煌、通宵不眠。等子时一到，鞭炮声此起彼落，新的一年就来临了。
　
守岁：
吃完年夜饭，领完压岁钱后，已近深夜，这时晚辈要为父母及年长者‘守岁’，不能上床睡觉，此举有为父母增寿的意思，祈求双亲能够长命百寿。而年长的人守岁，则是‘辞旧岁’，有珍惜光阴的意思。因此除夕夜通常都是彻夜不眠、灯火辉煌。有些家庭还会在午夜之后举行宗教上的特别仪式。到子夜十二点正，就开始烧炮竹，庆祝新一年来临。
《风土记》：‘蜀之风俗，晚岁相与馈问，谓之馈岁，酒食相邀为别岁。至除夕达旦不眠，谓之守岁’。